1857 की क्रांति में बंगाल का अत्यधिक योगदान था। ऐतिहासिक रू प से 1757 में सिराजुद्दौला ने ब्रितानियों का तीव्रतम विरोध किया था जो प्लासी के युद्ध में परिणित हो गया था। अगर, मीरजाफ़र ने सिराजुद्दौला को धोखा न दिया होता तो शायद इस देश का भविष्य अलग होता क्योंकि इसी युद्ध के बाद ब्रितानी देश में स्थापित हो गये तथा उन्होने अपना साम्राज्य फ़ैलाया। यहाँ यह लिखना जरू री है कि ब्रितानी हमेशाा चालाकी व धूर्तता के साथ फ़ूट डालो व राज करो की नीति में विश्‍वास करते थे। क्लाइव लॉयड ने मीर जाफ़र को सिराजुद्दौला के विरुद्ध भड़काया तथा उसको कमजोर कर दिया।

1857 में जब क्रांति का संगठन पूर्ण हो रहा था उस समय ब्रिटिश सरकार द्वारा चरबी वाले कारतूसों को बंगाल के सैनिकों पर लादने की जबरदस्ती की जा रही थी। बंगाल में छावनी डालकर रही हुई टुकडियों में 34वीं टुकड़ी फ़रवरी में विद्रोह के लिये अति उत्सुक हो गई थी। यह टुकड़ी बैरकपुर की थी। नये कारतूसों के प्रथम प्रयोग के अवसर पर पूरी टुकड़ी ने खुले रू प से आज्ञा ठुकरा दी। ब्रितानियों को यह अपमान चुपचाप निगलना पड़ा। कारण यह था कि सैनिकों को डराने के लिये उस समय उनके पास गोरी पलटनों का अभाव था।

मार्च के आरंभ में ब्रह्मदेश से एक ब्रितानी टुकड़ी कलकत्ता बुलाई गई। उस समय मंगल पांडे जो एक ब्राह्मण थे एक वीर युवा सैनिक के नाते विख्यात हुए। उन्होंने आग्रहपूर्वक हठ किया कि अपनी सब टुकडी को विद्रोह करना चाहिये। उन्होंनेे तुरंत बंदूक उठाई व संचलन भूमि की और दौडे व आजादी के लिये ब्रितानी शत्रुओं पर धावा बोल दिया।

इस क्रांति में मंगल पांडे ने कई ब्रितानी सिपाहियों व अधिकारियों को मौत के घाट उतारा लेकिन हिम्म्मत नहीं हारी। जब अंत में अकेले हो गये तो उन्होंने ब्रितानियों के हाथ से मरने के बजाय खुद मरना स्वीकार किया। उन्होंने खुद को गोली मार दी और बुरी तरह से घायल हो गये। कुछ समय तक अस्पताल में इनका इलाज चला।

ब्रिटिश सरकार ने 8 अप्रेल 1857 को मंगल पांडे का कोर्ट मार्शल किया व उनको फ़ांसी पर चढ़ा दिया गया। रेजिमेंण्ट के जिन सिपाहियों ने मंगल पांडे का विद्रोह में साथ दिया ब्रिटिश सरकार ने उनको सेना से निकाल दिया और पुरी रेजिमेंण्ट को खत्म कर दिया। अन्य सिपाहियों ने इस निर्णय का विरोध किया। वे इस अपमान का बदला लेना चाहते थे। इसी विरोध ने 1857 कीक्रांति को हवा दी धीरे- धीरे ये लहर हर जगह फ़ैलती गई।

बैरकपुर

फ़रवरी 1857 में कलकत्ता से 30 किमी. दूर स्थितबैरकपुर के सैनिकोंें की 19वीं पलटन को नये कारतूस दिये गये परंतु सिपाहियों ने नये कारतूसों का उपयोग करने से मना कर दिया। बाद में सैनिकोंें को संदेश मिला कि ब्रितानी बर्मा से गोरों की पलटन बुलाकर जल्द ही देशी सिपाहियों को निःशस्त्र कर देंगे। यह समाचार मिलते ही 31 मई को सैनिक क्रांति करने के लिये उत्साहित थे परंतु हिन्दुस्तानी अधिकारियों ने उन्हें रुकने के लिए कहा।

लेकिन जोशीले मंगल पांडे यह सहन नहीं कर पाए और 29 मार्च को उन्होंने खुली बगावत का आह्‌वान कर दिया। उन्होंने 2 ब्रिटिश अधिकारियों को मार गिराया, लेकिन खुद के पकडे़ जाने की संभावना देख कर खुद पर गोली चला दी। जख्मी हालत में उनको गिरफ़्तार कर उनका कोर्ट मार्शल किया गया और उन्हें फ़ांसी की सजा सुनायी गयी। लोगों ने देशभक्त की पहचान कर ली थी अत: बैरकपुर में फ़ांसी देने के लिए कोई नहीं मिला। कलकत्ता से आदमी लाना पड़ा। 8 अप्रैल को उनको फ़ांसी दी गयी। जल्द ही 19 व 34 नंबर की पलटनें बरखास्त कर दी गई व गुप्त योजना में शामिल सूबेदार को फ़ांसी दे दी गयी। परंतु सभी ने 31 मई तक शंात रहने का निश्चय किया।

बैरकपुर की खबर पूरे देश भर में फ़ैली व क्रांतिकारी सिपाही अब मंगल पांडे के नाम से शपथ लेने लगे। चर्बी के कारतूसों का मामला पूरी फ़ौज में गरमाने लगा। फ़िर भी, पूरा अप्रैल शंात बीत जाने से ब्रितानियों को व्यापक योजना की भनक नहीं लग पायी। यह विशेष बात रही कि इतने व्यापक प्रचार के बाद भी कोई मुखबिरी नहीं हुई। कुछ पत्र जरू र ब्रितानियों के हाथ में लगे परन्तु वे इतने सांकेतिक थे कि कुछ पता नहीं चल पाया। कुछ प्रचार करने वाले संयासी, मौलवी भी पकडे़ भी गये, परंतु उसे सामान्य असंतोष ही माना गया।